Die Weltwirtschaftskrise im Jahre 1929 und die nachfolgenden Turbulenzen erschütterten weltweit das Vertrauen der Menschen in das reine Papiergeld. Seinerzeit trat der Worst Case ein und das bedruckte Geld verlor dank einer Hyperinflation innerhalb kürzester Zeit seinen Wert. Das am Vormittag verdiente Geld war schon abends deutlich weniger wert. Um dem Dilemma ein Ende zu setzen, wurde dem Papiergeld ein stabilisierender Gegenwert zur Seite gestellt. Häufig wurde Gold gewählt und sogar eine Papiergeld-gegen-Gold-Einlösungsgarantie gegeben.
Anfang des 20. Jahrhunderts stabilisierten die Amerikaner ihren US-Dollar durch die Verbürgung, jeden im Umlauf befindlichen US-Dollar gegen Gold einzutauschen. Diese Maßnahme trug dazu bei, dass sich der US-Dollar den Ruf einer Weltwährung verschaffen konnte, der nach 1944 an Bedeutung gewann. Ganze 44 Staaten richteten ihre Währung nach dem amerikanischen Dollar aus. Dreh- und Angelpunkt waren feste Wechselkurse zum US-Dollar und die Gewissheit, dass in Fort Knox Gold als Gegenwert gelagert wird.
In den Nachkriegsjahren stieg die Nachfrage nach dem US-Dollar immer weiter an, da der Rohstoff Öl ausschließlich mit US-Dollar ge- und verkauft werden konnte. Nachdem der damalige französische Präsident Charles de Gaulle angekündigt hatte, die US-Dollar-Reserven von Frankreich in Gold einzutauschen und damit seine eigenen Goldreserven aufzubauen, folgten weitere Länder. Der US-Präsident Nixon hob seinerzeit den Goldstandard auf, da Frankreich das Gold nicht in den Tresoren der amerikanischen Zentralbank lassen wollte, sondern die Aushändigung des Edelmetalls verlangte.
Unverändert kann der US-Dollar als Weltwährung angesehen werden. Solange das Vertrauen in die amerikanische Vormachtstellung und die US-Wirtschaftsleistung dominiert, wird der US-Dollar diese Funktion behalten.
Eine schrumpfende Wirtschaft birgt mehrere Risiken und kann zu einer höheren Arbeitslosigkeit, geringeren Umsätzen und mehr Insolvenzen führen. Da der Staat seine Steuereinnahmen nicht gefährden, den Konjunkturmotor am Laufen halten und den sozialen Frieden wahren möchte, greift er mit verschiedenen Maßnahmen wie Konjunkturpaketen ein.
Ein kontinuierliches Wachstum ist nicht nur von Unternehmen, sondern auch von der Politik ein übergeordnetes Ziel. Alle Wirtschaftssubjekte sind bemüht, die Umsätze und das Bruttoinlandsprodukt (BIP) mit verschiedenen Maßnahmen zu erhöhen. Während steigende Zahlen bei den Akteuren ein zufriedenes Lächeln hervorrufen, treiben Meldungen zu einer eventuell schrumpfenden Wirtschaft die Schweißperlen auf die Stirn.
Exponentielles Wachstum ist sowohl aus staatlicher Sicht als auch aus der Perspektive von Unternehmen ein übergeordnetes Ziel. Auf diesem Wege ist sichergestellt, dass der Wohlstand zunimmt und die Bevölkerung über ausreichend Gelder verfügt, um Waren und Dienstleistungen zu kaufen.
